亚健康（Sub health）概念首先是由前苏联学者于80年代提出的。80年代中期，前苏联学者N.布赫曼教授以及后来的许多学者通过研究发现，人体的确存在着一种非健康费患病的中间状态，人们把这种状态成为亚健康状态。由于人们习惯上把健康称作是一种状态，患病成为第二种状态，因此理论上把这种费患病、非健康的中间状态又成为“第三状态”，也称灰色状态、病前状态、亚临床期、潜病期等。
国内对亚健康的研究多限于横断面调查，使用的工具多为自评量表或调查问卷。这些调查涉及到教师、公务员、企业人员、社区居民、医务人员等不同人群。由于各研究采用的亚健康定义不统一、应用的调查问卷或量表不统一，各研究报道的亚健康检出率差别也较大，大多在20%-80%之间。亚健康的检出率在不同性别、年龄、职业上有一定差异，与出生地、民族无关。一般女性的检出率高于男性，40-50岁年龄段较其他年龄段高发，教师、公务员高发。中医整体观念和辩证论治在预治亚健康过程中具有一定的优势。例如，中医对内伤杂病病因病机的认识与亚健康相似；亚健康人群的许多临床表现都可以用中医的四诊、八纲、脏腑辩证、卫气营血辩证、六经辩证、气血津液辩证、三焦辩证进行总结、归纳、概括，当然也就可以用中医的辩证论治原则去指导，用中医药的养生、治疗方法来干预和调控。起居无常，劳逸过度，也是导致亚健康发生的重要原因。《素问·宣明五气篇》指出的“久坐伤肉、久视伤血，久立伤骨，久行伤筋，久卧伤气”等，突出强调了过度的安逸和劳累，都是导致疾病的原因。这与某些现代人为了金钱、地位、职称、职务而不惜一切代价地投机钻营，追逐名利。轻身重财，不计后果；有钱人生活骄奢淫逸，纸醉金迷的生活方式而导致亚健康甚至疾病有很多相似之处。
总的说来，亚健康状态属于中医“虚”的范畴，其中又分表虚、里虚、虚实夹杂等类型。表虚多为患者抵抗力不足，营卫本虚，中气不足，肌腠不密，容易导致外邪侵袭，邪气入里致病；里虚多为先天不足，脏腑虚弱，加之调养不当，导致五脏六腑的虚损而致病；虚实夹杂以虚中夹郁多见，多发于女性，这与女性大多先天性格怯弱，多愁善感，一旦病邪困扰，就会抑郁不舒，心神不安，情志受伤，肝气郁结，气血郁阻，气机不畅有关。各种原因日久，必然会消耗人体的精血，累及多个脏腑。
