众所周知，在男性阴茎前部的那一部分皮肤叫包皮。幼儿时期它把龟头完全包住，只留排尿的出口。大约三岁以后，包皮才可以上翻而露出龟头，下拉又恢复包住龟头原状，就如一段有松紧口的袖筒。一般人在青春期阴茎发育以后，包皮逐渐上移到冠状沟处，将龟头全部或部分凸露在阴茎的前端。但是，有一部分人的包皮很长，成年以后，包皮包盖整个龟头还绰绰有余，这种情况叫包皮过长，须要做包皮环切术进行治疗;过长的包皮如果前端很紧，不能上翻，则叫包茎。
包皮过长有很多的危害，格外是出现包茎症状有很多害处。首先是由于包皮出现过长或包茎，包皮内尿液沉淀的尿垢、污物形成的包皮垢，有可能刺激阴茎头发炎，造成包皮与龟头粘连;包皮出口因炎症而缩窄，有时仅有针眼大小，使排尿受阻，严峻者完全闭塞，不能排尿，导致尿路感染;反复的尿路感染可引起肾损害，进而导致肾脏功能下降;少数还会在包皮内形成结石。二是包茎可使阴茎的发育延迟，限止勃起，影响婚后的快感，严峻者可诱发性功能障碍。三是包皮垢不仅是一种致炎物质而且也是一种致癌物质。
依照调查分析得出，百分之九十的阴茎癌病人有包皮过长的病史，而自幼行“割礼”(即包皮在婴幼儿期就被切除)的民族，很少患阴茎癌。四是包皮垢还可能引起性伙伴的生殖系统感染，刺激子宫颈引起宫颈炎，甚至诱发宫颈癌。因此，有学者主张及早割除过长的包皮，格外是包茎更应及时做手术治疗。
