物理学家通过对精子游动方式的研究发现，当精子周围的液体变得具有“黏弹性”时，它们会集结成紧密的群体。
黏弹性的液体不仅黏稠，而且具有弹性和延展性，在受到扰动的时候会弹回原先状态。科学家观察了牛精子在不同液体中的游动情况，发现正是这种黏弹性使精子聚集成群。如果周围液体黏稠而不具有弹性，精子则倾向于单独游动。
尽管精子要经过残酷的竞争才能到达卵细胞并使其受精，但游动精子之间也存在合作行为，并且在好几个物种中都有发现。一些啮齿类动物的精子甚至具有钩子形状的头部，能帮助它们连接在一起形成精子“列车”。不过，研究者感兴趣的是，是什么因素促使自由游动的精子集结成群或各自分散。
研究者将牛精子放到不同的液体中，加入数量不等的弹性聚合物。结果表明，液体浓度对单独游动精子的行为有重要影响。研究者说：“聚合物的浓度越高，液体黏弹性就越高，你就会看到更大的群体。”
有趣的是，如果研究者加入一种使液体变得更加黏稠——更加富有黏性——而不是更有弹性时，就不会形成同样紧密、协调的精子群体。“偶尔它们互相碰撞，你会暂时看到一个群体出现，而后又非常快地溶解。”
研究团队还不清楚为什么液体的黏弹性对精子如此重要；这可能与精子尾部在液体中移动的方式有关，组成群体的精子大部分——但不是全部——尾部都是同步移动的。研究者正利用高速摄像机对其中液体流动的模式进行更深入的研究。
研究人员还提出，如果延展性和弹性较高的液体确实对精子游动有重要作用，那么可以考虑将其运用到试管婴儿的实施过程中。“目前，我们只是将精子和卵子放在一个试管里，希望它们找到对方，”研究人员说道。他还补充称，有一个改进试管婴儿技术的提议就是给予精子一段包含障碍的过程，更加接近自然状态下的情况。(任天)
